Florida Nostalgia, en andere zaken

Zo, sinds afgelopen dinsdagavond ben ik terug in New York van mijn vakantie in Florida.
Ik moet zeggen dat de "Sunshine State" haar aantrekkingskracht heeft weten te behouden.
Het blijft, wat mij betreft, een plaats die echt tot de verbeelding blijft spreken.
De ruimte, het groen, de warmte.. de stranden.. wat is er nou mooier dan te luisteren naar het gerispel van de bladeren van palmbomen in de wind?!
De absurd hoge temperaturen (pakweg zo'n 35 graden celsius in medio augustus) worden dragelijk gemaakt door de briesjes en het groen; je ervaart de hitte als een stuk minder straffend wanneer de lucht naar pijnbomen ruikt! Dit in tegenstelling tot het benauwd aanvoelende "urban heat island effect"; de stadshitte die grote steden als New York plaagt in de zomermaanden.

De eerste zes dagen van mijn vakantie zat ik in Satellite Beach, aan Florida’s “Space Coast” (zogeheten vanwege de situering van de ruimtevaartbasis Cape Caneveral aan dit stukje van Florida’s Atlantische kust). Ik verbleef in het huis van studiegenoot Alex en diens ouders. Alhoewel die gozer net als mij aan Pratt studeert, is hij uit Florida afkomstig en heeft ‘ie ook ooit aan de University of Florida gestudeerd. Gedurende deze zes dagen heb ik een poging gewaard te surfen, veel aan het strand gelegen en in de oceaan gezwommen, en verder gewoon rustig aan gedaan. Verder hebben we zo’n beetje alle eetgelegenheden in de omgeving aangedaan—van de typische Amerikaanse diners tot aan het lokale Mexicaanse restaurant, tot de klassieke Southern cuisine.







In het weekend dat wij daar zaten, hadden we Satellite Beach ingeruild voor Jacksonville Beach. Een paar vrienden van Alex, die in een band zitten, gaven daar een optreden. De band, genaamd Saltwater Grass, is een mix tussen jazz en pop/rock. Beluister ze hier!








Eenmaal terug aan de Space Coast, heb ik twee maal een lange fietstocht langs de kust van Merritt Island gemaakt (een rit van 36 mijl). Merritt Island is een langgerekt eiland, gelegen in een baai tussen het vasteland van Florida en de ‘Barrier Islands’ oftewel de kust. Het is vooral bekend vanwege de mango’s die er groeien.














Na zes dagen in Satellite haalde ik mijn huurauto op bij het vliegveld van Orlando. Ik reed naar Gainesville, waar ik toen twee dagen bleef. Afgelopen woensdag, de 18e, kwam ik daar aan. Onder meer trof ik een paar oude vrienden. Ik ging die woensdag met Brian gelijk naar Tim & Terry’s, een klein cafeetje waar je vaak live muziek hebt (veelal indie). Donderdag bezocht ik vervolgens Kumar en een oude klasgenoot van UF, Alex (een andere als de eerder genoemde). Ook liep ik die dag weer eens over de campus van UF, een nogal nostalgische aangelegenheid. Het voelt vrij raar om weer over de campus te lopen waar ik ooit colleges volgde (en later aan mijn bachelor scriptie werkte). Aan de ene kant voelde het heel erg vertrouwd, alsof ik er nog steeds studeerde; ik wist er dan ook nog steeds vlekkeloos de weg te vinden.












Aan de andere kant is het toch alweer zo’n 14 maanden geleden dat ik uit Gainesville vertrok en in die zin was het meer een bezoek aan een plaats waar ik vroeger veel tijd doorbracht. Na over de campus gelopen te hebben, ging ik naar downtown Gainesville om ook mijn herinneringen van dat stukje van de stad op te frissen en levendig te houden.
Vervolgens reed ik naar Cedar Key, aan de golf van Mexico. Dat was een tocht van iets meer dan een uur. Na even het strand te hebben geïnspecteerd (geen aangespoelde olie), keerde ik terug naar Gainesville. Het was een lange, aangename dag.
Vrijdag reed ik naar Tallahassee om een andere vriend te bezoeken, Jake. Deze oude student van UF is onlangs naar Tallahassee verhuist voor zijn master’s degree, die hij aan FSU haalt. Diezelfde vrijdag gingen we stappen in Tallahassee. Dat valt goed te vergelijken met stappen in Gainesville; omdat ook Tallahassee veel studenten kent, zijn er overal bars en clubs te vinden! Zondag keerde ik weer terug naar Gainesville. Ik zocht nog even een oude bekende op die dag, en dronk ook nog een paar pilsjes met Kumar. Maandag ontmoette ik nog even een tweetal oude collega’s van DunkinDonuts (tevens UF studenten..), en at m’n avondeten met hun. Ook ging ik weer naar de campus van UF (voor de zoveelste keer deze vakantie), om nog even herinneringen op te halen. Ondermeer liep ik langs Lake Alice, een prachtig natuurreservaat midden op de campus.












Maandag reed ik dan ’s avonds weer terug naar Orlando, vanwaar ik dinsdag ochtend vroeg naar New York terugvloog.

Al met al een mooie reis. De volgende staat ook al in de planning: 19 december kom in voor 3 weken naar Nederland.