woonplaats New York City geëvalueerd

Nu ik 1 jaar in NYC heb doorgebracht, is een evaluatie van mijn nieuwe woonplaats toch wel aan de orde.

Om te beginnen: het blijft een indrukwekkende stad, een stad die voor een planoloog als mij een lust voor het oog blijft. Een dusdanig dynamische stad , een zeer interessante omgeving om vanuit stedenbouwkundig perspectief te observeren. Het uitgekiende laboratorium voor de City Planning student.

Maar er komt natuurlijk meer bij kijken dan een stapel stenen.
De stad biedt een hoge concentratie en diversiteit aan mogelijkheden, er zitten hier bijvoorbeeld zoveel planologische consultingfirma's gevestigd, dat het eigenlijk een ideale plek is om als student wat stage-ervaringen op te doen. Dit geldt natuurlijk niet alleen voor mijn vakgebied. Van vele beroepsvelden is hier het neusje van de zalm te vinden, deze stad trekt talent aan. Daarmee komen velen netwerkmogelijkheden; je kunt hier uiteraard je voordeel mee doen! Dit is toch echt hetgene dat de meeste mensen (van alle uithoeken van de wereld) naar New York brengt, en hetgeen wat de New Yorkse beroepsbevoling aan haar stad bindt: de carriere- en netwerk-mogenlijkheden.

Daarnaast moet ik even het cultuuraanbod van de stad prijzen. Musea te over, evenals kunstgallerijen (niet op de laaste plaats de gallerijen van mijn eigen kunstacademie, het Pratt Institute), goede restaurants, bars, theaters, en ga zo maar door. Je hoeft je hier geen moment te vervelen.

New Yorkers zelf noemen hun stad "The Center of the Universe". Nu moet ik toegeven, dat als ik op Times Square sta, ik toch wel een beetje het gevoel krijg alsof ik op het middelpunt van de wereld sta, de plek waar het allemaal om draait. Het hart van de stad die zichzelf als het epicentrum van de wereld beschouwt. Waar Wall Street het hart van de wereldwijde financiële markten is, is Times Square het hart van de mondiale theaterwereld. Het feit dat de Verenigde Naties in New York gevestigd zijn, verraad toch wel dat New York stiekem de hoofdstad van de wereld lijkt te zijn; de plek waar de dienst wordt uitgemaakt! Als er in de geschiedenis van de Westerse beschaving ooit al 1 stad was die te vergelijken valt met het hedendaagse New York, moet dat toch het Rome ten tijde van het Romeinse Rijk zijn geweest. Leidde vroeger alle wegen naar Rome, tegenwoordig vliegen alle vliegtuigen naar 1 van NYC's 3 vliegvelden!

Maar er is ook een keerzijde van de medaille. New Yorkers tolereren toestanden die in andere, kleinere plaatsen niet geaccepteerd zouden worden, of zelfs helemaal niet voorkomen. De huur is hier "too damn high". Forenzen zitten soms meer dan een uur in de metro om hun werk te bereiken, om nog maar te zwijgen over de massa's mensen in die metro's (wat het maakt dat je dikwijls moet staan). New York is een smerige stad, zeker niet zo schoon als een Nederlandse stad. Troep slingert rond op straat. Ik vraag mezelf altijd af of de mensen hier niet verdomd debiel zijn, hebben die lui dan geen fatsoen troep in de afval containers te gooien? Het blijkt maar weer dat het de meeste New Yorkers niets kan schelen. Verder is de lucht bedorven. Oke, dat laatste is misschien wat overdreven, maar toch maken al die uitlaatgassen van de vele automobilisten in deze stad het leven er niet aangenamer op. Zeker niet als je als fietser tussen die auto's voor jezelf een weg moet zien de banen door de stad. Ook de automobilisten lijken soms allemaal een stel achterlijke debielen te zijn, zelfs in Italie heb ik mensen niet zo gevaarlijk en roekeloos zien rijden (Taxichauffeurs zijn de kampioenen wat dat betreft). Des te meer ben ik op mijn hoede als ik op de fiets stap. Dan is er nog het daklozen probleem van de stad. Je wordt overal om je wisselgeld gevraagd, en zwervers hebben zich deze stad eigen gemaakt. Je ziet ze overal, van de dronken en onbewust geraakte zwervers die op de trappen van metrostations oponthoud verzaken, tot gasten die op bankjes in Central Park slapen. Maakt het toch dat je je af en toe wat onveilig voelt.
Kortom, een hoop "grote stad" problemen. Dat is nou eenmaal de prijs die je betaalt voor het wonen in New York.

Al met al blijft deze stad voor mij de moeite waard om gedurende mijn studietijd hier te ervaren en te bestuderen. Het blijft een stad waar je nauwelijks op uitgekeken kunt raken. Een stad waar je als planoloog een hoop van kunt leren; New York is immers het toonbeeld van efficient ruimtegebruik en een hoge stedelijke dichtheid. Van de vele voorzieningen hier, culturele voorzienigen voorop, maar ik dankbaar gebruik. Ik bouw graag een netwerk op met mede 'city planners', die ik op conferenties ontmoet, of die ik anders via studiegenoten, docenten, en mijn baas leer kennen. Maar, als het moment van mijn afstuderen over precies 1 jaar daar is, weet ik nog niet of ik hier ook echt wil blijven wonen. Op de korte termijn is het een interessante woonplaats, maar ik denk dat het toch niet aan mij besteed is om hier ook op de lange termijn te verblijven.